Hoje começa a EAST 2018! Nada mais, nada menos que uma das competições mais importantes do mundo no AeroDesign. A competição era em Lakeland, Flórida, a cerca de 30 minutos da casa. O primeiro dia consiste na apresentação do projeto e na inspeção do avião que diz se o avião pode voar nos dias seguintes. Nossa apresentação foi marcada às 11h15. Então nós tivemos que montar o avião in loco para mostrá-lo aos juízes e fazer a inspeção. Na inspeção, há um detalhe importante, os aviões devem ser iguais ao que o projeto diz e eles precisam ser funcionais para voar.
Uma observação importante e interessante é como conseguimos levar aeronaves pré-montadas da casa para Lakeland. É claro que nós tínhamos um dos carros reservados para que ele tivesse espaço suficiente para os dois aviões. Nós recolhemos todos os assentos, mas os aviões não entraram lado a lado ou em qualquer posição viável no carro. A única maneira era que um dos aviões estivesse em cima do outro. Petrus e Matheus levaram essa ideia para outro nível. Matheus para aqueles que não sabem é o escoteiro oficial da equipe, com 8 anos de experiência em tal atividade. Ele sempre nos ajuda a resolver problemas logísticos como o de acima e a construção. No caso, ele e seu conhecimento em nós, além das idéias absurdas (mas corretas) de Petrus fizeram o avião levantar voo dentro do carro, de forma segura e tranquila, mesmo que esteja levitando em uma veículo em movimento. Estávamos no início da manhã do primeiro dia de competição e Petrus, Matheus, Marçano e eu pensávamos na possibilidade do avião suspenso no carro. Pegamos algumas cordas e passamos por pontos de fixação para que pudesse ficar no lugar. Incluía um nó de Petrus que o chamava de «Xzão da Xuxa» para mostrar o quão complexo era a manobra e a estrutura. Incrivelmente, foi perfeito, fizemos um «teste dinâmico» com Marçano e Petrus pulando no carro para ver se o avião cedia e ele não o fez. Então, fomos dormir até tarde, resolvendo essa questão, por volta das 3:00.
Acordei em um impulso. Mas não por um sonho ruim, Marçano estava gritando para que todos acordassem. Foi o dia da apresentação e ficamos um pouco atrasados. Com os aviões pendurados e todas as ferramentas selecionadas, partimos para o AeroSpace Center em Lakeland.
O primeiro dia é numa localização especial, um museu do aeródromo de Lakeland, o AeroSpace Center. Existem vários hangares que foram transformados em museus, além disso, há várias aeronaves expostas, que os visitantes podem ficar muito próximos e olhar para a fantástica engenharia que os projetou. Pensar que os engenheiros que desenvolveram esses aviões tiveram as mesmas ambições e paixões que nós, nada mais inspirador para todos nós estudantes, e o incrível é que viemos de todo o mundo, Índia, Paquistão, Polônia, Venezuela, Canadá, etc. para realizar o sonho de construir um projeto de sucesso desse tipo de transporte. Um lugar muito icônico e simbólico para o início desta competição. Após a longa viagem a Lakeland, estacionamos nossa comitiva e começamos a tirar as coisas. O sentimento foi incrível porque, ao nosso redor, havia equipes dos EUA, Índia, Canadá e Venezuela. Era uma competição global com todos os que procuravam o mesmo objetivo: voar.
Quando chegamos, conversamos com uma equipe Kennesaw da categoria Regular, pessoas legais, pessoas comunicativas e, acima de tudo, amantes de seu projeto, bem como todos nós. Começamos a montar o avião para a apresentação, ao mesmo tempo que Thiago e Vidigal usavam seus ternos e broches da SAE International, como os Homens de Preto, enquanto faziam sessões de treinamento para estarem totalmente preparados. Para o avião, o único que era importante eram as aparências, porque no início era apenas uma demonstração dele.
Meia hora antes das 11h15, tomamos o avião, os panfletos, a bandeira, a Ground Station, o banner, etc. para Classroom 4, onde seria a apresentação. Esperamos ansiosamente e todos ficamos nervosos com à flor da pele, porque oficialmente começava a competição pela qual estávamos tão ansiosos. Chegou a hora, o portão se abriu e todos entramos juntos como sempre, agora com o AR18 em mãos. O lugar era uma grande oficina mecânica com um projetor, ferramentas nas paredes e mesas onde os juízes ficavam, estes eram engenheiros da Lockheed Martin. Giovanna e eu colocamos o avião para que fosse visível para os engenheiros. Thiago e Vidigal foram ao seus postos e depois de algumas palavras dos juízes, Vidigal disse pela última vez o que treinamos juntos, milhares de vezes: “Good morning ladies and gentlemen, we’re the AeroRio team and we’re very excited to present our project”.
Ambos foram perfeitos. Ajustados como um relógio suíço, sem erro, chegaram no final da apresentação e houve silêncio. Em uma tentativa fracassada, Giovanna e eu tentamos iniciar uma onda de aplausos, mas a frieza dos juízes e a situação não permitiram. Os juízes quebraram o silêncio. Era seu tempo para julgar fazendo perguntas relacionadas ao projeto. Eles nos perguntaram sobre as limitações do motor, a aerodinâmica, os materiais utilizados e a simulação da dinâmica das cargas. As perguntas não foram fáceis e inesperadas, mas nada que a Team Apresentação não conseguiu resolver. No final, os engenheiros admiraram o nosso amado AR18 e fecharam a primeira etapa de nossa competição com um “Very impressive, guys”, nada mais feliz como uma opinião como essa.
Nós tiramos tudo e fomos a um salão aberto com muitas mesas, ao lado, onde íamos deixar os aviões prontos para inspeção. Nós almoçamos, caminhamos e passeamos pelo AeroSpace Center tirando fotos e aguardando o tempo de inspeção. Em determinado momento, recebemos as notas da apresentação e do relatório. Os resultados foram incríveis. Estávamos com uma pontuação quase total da apresentação, com chances de ir ao melhor prêmio de apresentação e o relatório também teve uma classificação excelente entre os três primeiros. Os resultados já começaram a refletir o trabalho realizado e o esforço aplicado por todos nós. Nossa apresentação foi realmente Ouro.
A inspeção trata-se de fazer medições e testes em todos os sistemas do avião, além da check-list para aprovar os aviões que voariam. Embora houvesse tempo suficiente para montar os aviões e fazer as verificações antes da inspeção, o tempo ficou curto. Quando menos esperamos, o tempo foi-se muito rápido, não percebemos e, de repente, restavam 30 minutos para a inspeção. Todos nós aceleramos e tivemos que correr contra o tempo para sair com o avião em 100%. Não foi fácil. Com 5 minutos restantes (modo hard ativado), corremos com o AR18, FPV, Ground Station e ferramentas para o hangar onde era a localização da inspeção. Quando chegamos, apoiamos o avião em uma mesa fora do hangar, para que pudessem fazer uma pré-inspeção. Os juízes eram dois senhores mais velhos, e ambos olharam atentamente para o avião, procurando qualquer fonte de erro. Os juízes aceitaram e entramos no avião. O levamos à mesa na parte de trás, onde havia outros juízes com réguas, trenas etc. assim, conseguiram comparar as medidas da planta com as reais. A inspeção foi adiada. Todo o avião foi medido milimetricamente. Todos os sistemas eletrônicos também foram profundamente analisados. Nós estávamos praticamente todos em posições para procurar algo ou fazer algo que eles nos pediu, porque era uma parte fundamental da competição. Em princípio, não houve problemas com o avião, apenas alguns detalhes com o motor e o FPV, mas tudo foi resolvido quando fazíamos o que os juízes estavam nos perguntando. Mas houve uma coisa sobre a qual eles nos pediram, mas não tivemos acesso rápido: o vídeo de vôo operacional da aeronave, um vídeo que mostra que o avião, pelo menos, voou uma vez com confiabilidade. Estava no computador de Larissa. Mas parecia que o computador não queria trabalhar, as malditas atualizações do Windows aparecendo nos momentos mais inoportunos. Eles tentaram o computador de Renan, mas ele também não queria trabalhar … ele ficou sem bateria. As opções estavam ficando escassas, então os juízes nos permitiram trazer o segundo avião, mas com a condição de que, no meio, pudéssemos mostrar o vídeo do vôo. Então trouxemos o segundo AR18 para o hangar e passou pelo mesmo procedimento. Então surgiu um segundo problema. A aeronave de reserva não tinha o FPV instalado, porque nós só possuímos 1 disponível para a aeronave. O que foi decidido então foi trazer o FPV ruim para o avião principal e transferir o bom FPV (PixHawk) para o segundo, apenas para a Inspeção, foi permitido e os juízes aprovaram, mas esse processo é lento e não fácil. O bom é que nos deu tempo para apresentar o vídeo do vôo. Então, as inspeções terminaram bem e os aviões foram aprovados para que Larissa apresentasse o vídeo de que todos os aviões passariam pela lista de verificação. Um alívio … Estávamos, de agora em diante, em disputa de voo de mão-a-mão. Após a inspeção, os juízes nos desejaram boa sorte e fomos para o salão aberto com os aviões.
De repente, tinha-se enchido o salão, a pós-inspeção foi um briefing com todas as equipes presentes, dando as boas-vindas oficiais ao SAE EAST 2018 para todos os alunos. Nós deixamos os aviões perto de nós e com todas as ferramentas e caixas por perto também. O salão estava muito cheio! Tivemos que guardar espaço para vários do Aero, porque se nenhum deles se sentasse, perderiam os seus lugares. Larissa, Vivi, Matheus, Eduardo, Erik e Papa foram procurar pacotes de correio da Aero e também foram fazer algumas compras importantes, então voltamos com menos um carro para carregar as coisas. E o que nós esquecemos, Matheus foi embora e nós não tínhamos mais nosso escoteiro para fazer os nós para o retorno. Um tema a ser pensado no final do briefing. Não foi muito emocionante, teve um caráter mais informativo sobre as regras da competição e das instalações. Eles fizeram sorteios para prêmios e até ganhamos um, um VoltWatch, mas outras equipes ganharam até os drones DJI para levar para casa. Como diriam «a sorte é louca …».
Após o briefing, todos os times partiram e nós continuamos aí. Tivemos que desmontar o avião e colocá-lo no carro, bem como todas as ferramentas. Desmontar era um processo ao qual já estávamos acostumados, então tudo era relativamente rápido. O problema era colocar os aviões no carro sem Matheus. Não foi fácil, mas Pablo, Petrus, Lucas, Renan, Pizzaia e eu tentamos reproduzir o que Matheus fez. Não foi perfeito, mas foi o suficiente para fazer a viagem a Davenport novamente, mas sabíamos que, a partir desse momento, Matheus, nas saídas do carro, nunca seria separado dos aviões. Enquanto isso, os outros colocaram as coisas rapidamente nos carros da maneira possível, pois o complexo de Lakeland fechava às 6:00 p.m., e quase estávamos naquele momento. Levamos tanto tempo em fixar o avião que o grupo que guardou as ferramentas teve a oportunidade de ver o céu estrelado e olhar para os planetas (será?) e as estrelas, o céu realmente estava muito lindo.
O caminho para casa era longo, mas estávamos no carro Renan, Vidigal, Thiago e eu, e o tempo até que passou rapidamente, rindo das histórias e dos momentos que passamos. Mas foi uma jornada longa, com trânsito e muito sono, já acumulamos horas sem dormir. Quando chegamos perto da casa, todos paramos no Burger King e tivemos um jantar rápido e barato, aproveitando o tempo, porque amanhã seria um dia ainda mais cansativo. Para Thiago, por exemplo, já cansou dos sapatos sociais que estava usando, eles machucavam incrivelmente. Andar de um lado para o outro e ficar parado a maior parte do tempo não era fácil.
Terminamos de comer e fomos para a casa. Nós deixamos coisas e fomos para a Wallmart para comprar algo de comida, porque onde era a competição não havia muito para comer, então precisávamos providências para os dias que estavam seguindo. Regressamos à casa à 1:30 e dormimos cerca de 2:30. Tivemos que acordar às 3:30 (precisávamos obter boas mesas e um bom lugar em Lakeland para montar o avião), então fomos descansar e esperar o próximo dia para ganhar emoções e muitos nervos, mas principalmente, muitos voos.
Rueda de mate 